Emilie Picard Emilie Picard Benoît Blanchard, 2023

Beaucoup a été dit sur les objets qu’Émilie Picard accumule dans ses tableaux. Ces masques et plantes en déshérence, morceaux de décor, maquillages coulés et bricoles manufacturées à quatre sous sont des objets de simulacre. Des objets jetables, vaguement sentimentaux — dans un film américain ils auraient été gagnés à une fête foraine —, toujours est-il que l’artiste ne les jette pas. Elle les a conservés et, indubitablement, feint de s’en préoccuper. Il n’est pas tellement question de jeu mais plutôt de quelque chose qui ressemblerait à un théâtre de la mémoire. Ce faisant, elle joue à les aimer, à les dédaigner, à s’en moquer un peu. Elle en prend soin, les convoque du bout des lèvres telles des marionnettes prêtes à s’animer pour l’esprit battant le ressouvenir.

Ces objets s’accumulent dans les tableaux et, depuis 2015, sa peinture ne contient plus de présence humaine. ¹ .Une seule chose est certaine, Émilie Picard dispose d’eux et, plus le temps passe, plus l’espace qui les contient se réduit. Dans les tableaux récents la profondeur s’amincit à tel point que le regard entre presque dans le mur. Les ombres portées se font plus franches et disent cette proximité avec le regardeur. Proximité ou intimité, à chacun de se poser la question.

Tableau après tableau, l’artiste construit un décor : portemanteau où viennent s’accrocher au fur et à mesure sens et symboles comme autant de vêtements prêts à servir de déguisement pour qui veut bien s’en saisir. Ce ballet est propre à la peinture, à la nuance près qu’Émilie Picard ne se contente pas de rejouer le simulacre habituel. En témoigne l’omniprésence de la lumière dans ses tableaux. Chez elle, le plein est à l’image de la matière, il est essentiellement constitué de vide. Ainsi, l’importance de la frontalité du tableau est mise en balance par les lacunes blanches que l’artiste laisse parcourir l’image et qui sont autant de déchirures à sa surface. Or, il ne s’agit pas à proprement parler de lacunes, mais bien de parties peintes que l’artiste retire dans un second temps. Elles sont autant de déchirures qui creusent l’image et mettent à jour une part de travail apparemment laissée de côté. Cet envers du décor est obtenu par un geste qui produit des pelures, elles-mêmes réutilisées dans une série de collages qui sont des nota bene des peintures.

Ce qui se joue dans cette présence de l’envers du décor est sa condition déceptive et festive à la fois. Le rideau se déchire et avec lui l’illusion qu’il porte. Tout ce que la peintre a patiemment choisi puis mis en scène s’ébranle : la profondeur des fissures qui parcourent l’image en annonce la chute. Couronne, pantin, palissade et colifichet vont s’écailler telle la peinture d’un portail brûlé par trop d’étés. Derrière, la lumière serpente. Implacable. Elle semble danser dans les entrailles de l’image. Elle dit la fête que se fait l’esprit à l’approche d’une part de vérité. Mais cette vérité, Émilie Picard n’en dit rien. C’est une vérité muette que l’artiste touche du bout des doigts en tournant le dos aux observateurs.

Much has been said about the accumulations of objects in Émilie Picard’s paintings. The decaying masks and plants, the pieces of decor, the running make-up and the cheap knickknacks are the protagonists of a simulacrum. Disposable items of sentimental value at best – in an American movie someone might have won them at a fair – yet the artist does not dismiss them. Rather, she keeps them and seems to make a point of caring about them. For her work is not so much concerned with play than with staging a kind of theatre of remembrance. She simultaneously pretends to love her objects and disdain them, even mock them. She takes care of them and reluctantly summons them, like puppets waiting to be brought to life in a bid to rekindle forgotten memories.

These objects accrue in her paintings, and since 2015, her work has effectively been devoid of any human presence. ¹ One thing is certain: she commands over the objects, and with every new work, the space containing them seems to be packed tighter. In her most recent paintings, the picture plane has flattened to such an extent that the gaze all but penetrates the wall. The shadows are becoming ever more manifest, underlining the objects’ proximity to the spectator. But is it proximity or intimacy? This is a question every viewer must ask themselves.

Painting after painting, Picard builds a stage set – a portmanteau on which she gradually hangs meanings and symbols, like clothes available for disguise to anyone wishing to use them. While this ballet is characteristic of her painting, she does not content herself with re-enacting the usual simulacrum of painting, as witness the omnipresence of light in her compositions. In her work, volume is treated like all matter, consisting essentially of emptiness. The emphasis on frontal perspective is balanced by the white streaks that run across the picture plane like cracks on the surface. Rather than mere blank spaces, these are parts that are first painted and then removed. They materialise as crevices that cut through the picture plane to reveal a part of the work that appears to have been left out. This missing bit is laid bare by means of a gesture that produces leftover peels of paint, which are in turn reused for a series of collages complementing the original paintings.

What is striking about the presence of this hidden reality is its simultaneously deceptive and festive nature. The curtain tears, and with it, the illusion it carries. Everything the painter has carefully chosen and staged collapses, the depth of the cracks foreboding the impending cataclysm. Crown, puppet, picket fence and bric-a-brac peel off like the paint on a gate that has seen too many summers. Behind it, the light twists and turns, relentless. It seems to dance in the entrails of the painting. It speaks to our joyful apprehension as the mind clutches at the truth. Yet Picard says nothing about this truth. It is a silent truth that she merely hints at, all the while turning her back on viewers.

Emilie Picard Emilie Picard Benoît Blanchard, 2023 FrançaisEnglish

Emilie Picard Emilie Picard Benoît Blanchard, 2023